Глава 38
В тишине этой пыльной арены, заполненной моряками и крестьянами, Капабланка снова почувствовал счастливый запах тамаринда тех дней. Он играл дома, при поддержке зрителей и находился в великолепной форме. Ясность в дебюте, красота логики в миттельшпиле и неумолимость в эндшпиле.
Ласкер сначала отказывался играть, без борьбы уступая ему звание чемпиона мира. Он носил эту тяжёлую корону уже двадцать семь лет и хотел устраниться, избежав поражения. Капабланка был его наследником, преемником. После войны он выиграл все значимые турниры. Но федерация отвергла этот скандальный вариант, обязав противников произвести смену чемпиона на поле боя. Ласкер тогда получил гонорар в одиннадцать тысяч долларов, и они заключили соглашение играть матч весной 1921 года в Гаване, в здании Gran Casino de la Playa.
Когда Ласкер садился на корабль, в Европе ещё лежал снег, на Кубе же он оказался под палящим солнцем тропиков. Едва ступив на остров, он почувствовал жар и недомогание. В зале казино, где игрались партии, пот тёк с Ласкера ручьём, а вечером чемпиону мира приходилось выполнять утомительную обязанность - писать корреспонденции о матче, которые он отправлял в голландскую газету. Первые четыре партии закончились вничью. Соперники изучали друг друга. Капабланка не желал повторять ошибки прошлого. Он вёл игру осторожно, но энергично, прекрасно зная коварство соперника. После победы в пятой партии Хосе-Рауль стал действовать смелее. И одержал победу ещё в десятой и одиннадцатой. После 14-й партии Ласкер проконсультировался с врачом и сдал матч по причине нездоровья. Затем он вернулся в гостиницу. В своей последней корреспонденции он написал, что несмотря на неблагоприятные климатические условия, противостоять гениальной рациональной игре Капабланки было наслаждением для его ума. Ласкер утверждал, что у Капабланки скорее ум римлянина, чем грека, и хвалил то, что когда-то порицал: прямолинейность замыслов и точность ходов, отсутствие ошибок и чего-либо искусственного и вымученного в игре.
Все газеты на Кубе напечатали новость на первой странице, так же, как когда он победил Корсо. Он добился этой победы в самом центре своего города и на глазах своего отца. Ребёнок тридцати двух лет стал чемпионом мира.